工業生產的聚丙烯酰胺商品大多含有不同數量的羧基,屬于陰離子型聚合物。丙稀酰胺可與具有陰離子基團或具有陽離子基團的單體共聚,從而得到陰離子聚丙烯酰胺或陽離子聚丙烯酰胺。工業上還講聚丙烯酰胺與甲醛、二甲胺經曼尼希反應合成陽離子型聚丙烯酰胺。工業生產的聚丙烯酰胺聚合度為20000-300000;平均相對分子質量為(10-2000)×104左右。根據相對分子質量范圍和是否帶有離子基團及離子基團的含量,工業上將聚丙烯酰胺區分為不同型號:非離子型聚丙烯酰胺、陰離子型聚丙烯酰胺及陽離子型聚丙烯酰胺。
聚丙烯酰胺主要以兩種形式的商品出售,一種是粉末,另一種是膠體。膠體不易運輸,使用也不方便。因此,粉末狀聚丙烯酰胺受到用戶歡迎。最近幾年,出現了聚合物分散體,稱為聚丙烯酰胺膠乳,它具有易溶于水的特性,因此受到人們關注。
相對分子質量的大小是區分聚丙烯酰胺主要性能指標之一。高相對分子質量的聚丙烯酰胺主要用作絮凝劑,中等相對分子質量的聚丙烯酰胺主要用作紙張的干強劑,低相對分子質量的聚丙烯酰胺用作分散劑。
聚丙烯酰胺最早是在1893年由Moureu用丙烯酰氯與氨在低溫下反應制得,1995年才獲得工業化生產。最先廣泛使用的鈾礦工業。從鈾鹽水溶液中除去微小雜質時使用聚丙烯酰胺。現在,聚丙烯酰胺在國內外已被廣泛地用于造紙、選礦、三次采油、污水及飲用水處理、建材工業、食品加工等行業。
我國于20世紀60年代開始生產聚丙烯酰胺,主要用于食鹽水的凈化電解。當時的生產規模很小。近年由于我國石油工業的飛速發展,聚丙烯酰胺在石油開采、鉆井方面的應用領域越來越廣泛。其產量大幅度增長,并以膠體和粉劑兩種形式出售。同時,還研制了水解聚丙烯酰胺、甲叉聚丙烯酰胺、磺化聚丙烯酰胺以及丙稀酰胺和其他單體的共聚物。這些產品目前已廣泛用于才有、水處理、制糖、洗煤、選礦、造紙等工業部門,都收到了良好的效果。隨著應用范圍的不斷擴大,聚丙烯酰胺的新產品、新牌號也不斷涌現、預計聚丙烯酰胺的生產和應用將獲得更大發展。